Сара Дуглас - Боевой Топор [Искупление Путника]

Фарадей и Ир, прижавшись друг к другу я леденея от ужаса, сидели на кровати в неприбранной спальне, наспех оставленной Борнхелдом.

В комнату временами заглядывал Тимозел, дежуривший в коридоре, который, заступив на свой пост, уверил перепуганных женщин, что им нечего опасаться, ибо он справится с любым количеством скрелингов, посмей только эти жалкие существа сунуться в коридор.

Несколько часов назад скрелинги внезапно напали на Горкен-форт, и завязавшийся на крепостной стене бой все еще продолжался. В окно доносился шум яростного сражения: воинственные крики, стоны и проклятия раненых.

Неожиданно Фарадей встрепенулась и вскрикнула.

— Что случилось? — спросил Тимозел, открыв дверь.

— Ничего страшного, — ответила Ир. — Фарадей вскрикнула от душевного напряжения. Тимозел удалился.

— Раум? — прошептала Фарадей, вскинув брови от удивления.

— Что ты бормочешь? — тревожно спросила Ир. Фарадей не ответила. Она застыла, как изваяние. Ее взгляд помутился, остекленел.

Фарадей торопливо шла по мягкой, шелковистой траве, окутанная изумрудно-зеленым светом.

— Это ты, Фарадей? — донесся до нее незнакомый голос, исполненный благозвучия и экспрессии.

— Да, — растерянно отозвалась она, стараясь разглядеть незнакомца в поглотившем ее тумане.

— Фарадей, нам нужна твоя помощь, — на этот раз голос оказался знакомым.

— Раум! — радостно воскликнула Фарадей.

Из тумана выступили два человека. Рядом с Раумом шагал высокий, стройный, мускулистый мужчина с длинными золотистыми волосами, обнаженный по пояс. На его груди красовался рисунок, изображающий восходящее солнце. Но не рисунок привлек внимание Фарадей, заставив вытаращить глаза. У незнакомца, помимо рук, были крылья!

— Это Повелитель Звезд, икариец, — представил своего спутника Раум. — Он хочет поговорить с тобой, Фарадей.

— Я слушаю, — прошептала она.

— Друг Леса, авары и икарийцы нуждаются в твоей помощи. Скажи, ты поможешь нам?

— Я постараюсь, — ответила Фарадей.

Повелитель Звезд взял ее за руку и повел за собой. Раум улыбнулся и пошел рядом. Вскоре все трое вошли в тоннель, освещавшийся серебристо-зеленым светом. Наверху стены смыкались в полуцилиндрический свод, который, тускло мерцая над головой, вдали, во мгле пропадал из вида вместе со стенами.

— Куда ведет этот ход? — спросила Фарадей с легкой тревогой в голосе.

— Скоро увидишь, — ответил Раум.

Тоннель вывел на большую поляну, в центре которой возвышалось гигантское дерево, вскинувшее, казалось, к самому небу свои огромные ветви с овальными темно-оливковыми вощеными листьями, перемежавшимися с ярко-красными, темно-синими, изумрудно-зелеными и оранжевыми цветками. Дерево было окружено каменными столбами, поверх которых плясали яркие языки пламени.

— Это Древо Жизни, — пояснил Повелитель Звезд. — Его ветви достигают небес, а корни уходят глубоко в землю. Оно существует испокон веку. Авары верят, что пока оно живо, их род не угаснет. Ты видишь, Фарадей, Древо Жизни цветет, но оно безмолвно, ибо пребывает во сне. Твоя задача — песней пробудить его ото сна. Если Древо Жизни проснется, то запоет и оно, и тогда песней своей преградит путь врагу. Аваринхейм окажется в безопасности. Ты споешь Древу Жизни?

— Хорошо, — ответила Фарадей.

— Тогда подойдем к нему. Не бойся. Огонь, что вокруг него, не коснется тебя.

Подойдя к Древу Жизни, Фарадей опять подивилась его размерам: обхватов в пятнадцать-двадцать! Неожиданно она увидела у ствола три неясные расплывчатые фигуры. И все же ей показалось, что это — двое мужчин и женщина. Один мужчина сидел, прислонившись к дереву, а другой, вместе с женщиной, стоял рядом, чуть наклонившись, словно проявляя участие к сидевшему на земле. Но никто из них даже не шевелился. Казалось, они застыли, как изваяния.

— Положи руки на дерево, — сказал Повелитель Звезд.

Фарадей повиновалась.

Повелитель Звезд прижал ее ладони к стволу, положив поверх свои руки и мягко сказал:

— А теперь пой.

И Фарадей запела, поначалу немного сбиваясь, а потом все уверенней и уверенней, ибо слова сами ложились ей на язык, а мелодия передавалась струнами сердца. Это была песня о страданиях и надежде, о печали и радости, о сомнениях и любви. Фарадей улыбнулась, ее глаза заблестели. Но вот ей стал подпевать Повелитель Звезд. Теперь зазвучал дуэт, придав песне новую выразительность.

Древо Жизни вздрогнуло, встрепенулось. Оно услышало песню, им созданную много тысячелетий тому назад в пору счастливой юности, а потом подаренную им Матери.

Тем временем, как и предполагал Повелитель Звезд, к поляне снова стянулись скрелинги. Они уже готовились к новому нападению, когда услышали пение. Духи принялись переглядываться. Может, их перестали бояться? Может, теперь им самим надо опасаться противника? Но с духами были скрелинги-храбрецы. Оскалив зубы и потрясая руками с выпущенными когтями, они двинулись на поляну, увлекая за собой духов.

Но тут Древо Жизни запело, подхватив почти забытую песню.

Духов как ветром сдуло. На поляне остались только скрелинги-храбрецы. Но вот дрогнули и они. Сделали назад один шаг, другой, третий, развернулись, опрометью бросились к лесу и исчезли между деревьями.

И тут песню подхватили оставшиеся в живых авары и икарийцы. Грянул хор, придав песнопению новое торжественное звучание.

Когда хор умолк, Повелитель Звезд улыбнулся и произнес:

— Благодарю тебя, Фарадей. Ты пробудила Древо Жизни от спячки. Теперь Аваринхейм в безопасности.

— Ты пел вместе со мной. Я бы одна не справилась.

— Нас вело вдохновение. Тебя вдохновляла Мать, а меня вдохновляли звезды, — сказал чародей.

Фарадей взяла его за руку.

— Ты — отец Аксиса. Он все время думает о тебе. Ты поможешь ему?

— Ты с ним знакома?

Фарадей потупилась, а затем подняла глаза и храбро сказала:

— Я люблю его, чародей. У тебя замечательный сын, — но тут пальцы Повелителя Звезд стали выскальзывать из ее руки, а его лицо расплываться, и Фарадей увидела перед собой вход в тоннель, освещавшийся серебристо-зеленым светом. — Повелитель Звезд, помоги своему сыну! — воскликнула Фарадей, устремляясь в тоннель.

— Повелитель Звезд, помоги своему сыну! — прошептала Фарадей, схватив за руку Ир.

— Да что с тобой? — недовольно спросила Ир. — Что ты бормочешь?

Фарадей не ответила. Она опять застыла, как изваяние, а глаза ее снова остекленели.

ГЛАВА ПЯТИДЕСЯТАЯ

На улицах Горкентауна

— На баррикаду! Все на ближайшую баррикаду! — воскликнул Аксис, спустившись с лестницы.